Liverpool berhasil bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Yokohama F Marinos dengan skor 3-1 pada laga persahabatan klub internasional yang digelar Rabu malam di Nissan Stadium, Yokohama. Ini menjadi pertandingan pertama juara Liga Primer Inggris tersebut di Jepang dalam 20 tahun terakhir.
Ribuan penggemar Liverpool yang mengenakan warna merah mendominasi stadion dengan kapasitas 67.032 penonton, bahkan mengalahkan jumlah pendukung tim tuan rumah yang memakai biru. Lokasi pertandingan merupakan kota asal dari kapten Jepang sekaligus gelandang Liverpool, Wataru Endo.
Sebelum pertandingan dimulai, para suporter berkumpul di sudut luar stadion untuk menuliskan pesan perpisahan bagi pemain Liverpool, Diogo Jota, yang meninggal dunia bersama adik laki-lakinya akibat kecelakaan mobil pada 3 Juli di Spanyol barat laut.
Pada babak pertama, pemain Marinos, Jun Amano, tampil agresif dengan beberapa peluang, sementara Liverpool mendapatkan beberapa peluang dari Cody Gakpo dan debutan Hugo Ekitike. Pada menit ke-55, Riku Yamane mengirim umpan terobosan indah yang dimanfaatkan oleh pemain Marinos untuk membuka keunggulan 1-0.
Kapten Liverpool, Wataru Endo, masuk menggantikan Virgil van Dijk pada menit ke-60 dan langsung mengenakan ban kapten. Dua menit kemudian Liverpool menyamakan kedudukan lewat Florian Wirtz, yang mendapat assist dari Mohamed Salah dan Curtis Jones dalam sebuah serangan balik cepat.
Liverpool berhasil membalikkan keadaan di menit ke-68 melalui gol Trey Nyoni yang menyambut crossing Jeremie Frimpong. Kemudian, Endo ikut mencetak gol pada menit ke-77, yang disambut dengan nyanyian chants Liverpool dari para fans Jepang.
Gol penutup pertandingan tercipta dari pemain muda berusia 16 tahun, Rio Ngumoha, pada menit ke-87, yang menunjukkan aksi solo mengesankan dari setengah lapangan lawan sebelum menaklukkan kiper.
Wataru Endo mengatakan, “Kembali ke kota tempat saya dibesarkan sebagai pemain Liverpool adalah momen istimewa dan luar biasa. Saya tahu banyak penggemar Liverpool di sini dan saya bersyukur atas dukungan mereka, terutama terkait aksi untuk mengenang Jota.”
Endo menambahkan, “Saya berharap bisa memenangkan Liga Primer lagi dan bersama tim saya ingin meraih Liga Champions dan semua gelar yang tersedia. Manajer sudah mengenal saya dengan baik, dan saya yakin musim ini akan berbeda. Saya juga ingin berada dalam kondisi terbaik untuk Piala Dunia.”
Dengan kemenangan ini, Liverpool menutup lawatan pertamanya ke Jepang sejak 2005 dengan hasil positif dan penuh harapan untuk musim baru mereka.
Sc : KN
