Awal pekan ini, Kebun Binatang Ueno di Tokyo mengumumkan bahwa sepasang panda raksasa kembar mereka, Xiao Xiao dan Lei Lei, akan segera meninggalkan Jepang. Para penggemar sebenarnya sudah lama mengetahui bahwa momen ini pasti akan datang, karena meskipun lahir di Ueno Zoo, kedua panda tersebut adalah anak dari sepasang panda yang dipinjam dari China במסגרת kerja sama penelitian pengembangbiakan. Sesuai perjanjian, semua anak panda yang lahir dari program tersebut pada akhirnya harus dipindahkan ke China.
Meski demikian, karena Xiao Xiao dan Lei Lei merupakan bintang terbesar Ueno Zoo sekaligus dua panda terakhir yang tersisa di Jepang, banyak orang merasa sedih harus melepas kepergian mereka. Mengantisipasi lonjakan pengunjung yang ingin berpamitan, pihak kebun binatang mengumumkan bahwa mulai 23 Desember, pengunjung yang ingin masuk ke area pengamatan panda wajib melakukan reservasi online terlebih dahulu. Namun sebelum aturan itu berlaku, pengunjung masih diperbolehkan mengantre langsung.
Karena akhir pekan ini menjadi kesempatan terakhir sebelum sistem reservasi diterapkan, kerumunan diperkirakan akan sangat padat. Tampaknya hal ini sudah diantisipasi oleh para penggemar panda, yang memutuskan datang lebih awal pada Selasa pagi. Kunjungan di hari kerja non-libur pada pagi hari seharusnya berarti antrean lebih sepi, bukan?
Nyatanya, “relatif lebih sepi” bukan berarti benar-benar sepi. Pada hari Selasa tersebut, antrean untuk melihat panda membentang sangat panjang. Setelah tengah hari, waktu tunggu mencapai empat jam. Dengan jam tutup kebun binatang pukul 17.00 pada musim ini, pihak pengelola akhirnya mengumumkan sekitar pukul 13.00 bahwa antrean ditutup untuk sisa hari itu.
Mendengar hal ini, orang mungkin menduga bahwa lamanya antrean disebabkan pengunjung menghabiskan waktu terlalu lama di area pengamatan, berusaha mengabadikan sebanyak mungkin momen terakhir bersama pasangan panda tersebut. Namun kenyataannya, meski banyak foto diambil dan kenangan dibuat, semuanya harus dilakukan dengan cepat. Demi menjaga kelancaran antrean, Ueno Zoo membatasi waktu melihat panda hanya satu menit per orang.
Panjangnya antrean, meskipun sudah ada batas waktu satu menit tersebut, menunjukkan betapa besarnya antusiasme publik untuk melihat Xiao Xiao dan Lei Lei untuk terakhir kalinya. Hal ini semakin terasa karena setelah mereka dipindahkan ke China, Jepang akan untuk pertama kalinya sejak 1972 tidak memiliki panda sama sekali.
Belum dipastikan apakah batas waktu pengamatan akan tetap diberlakukan setelah sistem reservasi dimulai, namun Ueno Zoo menyatakan bahwa jumlah pengunjung ke area panda akan dibatasi maksimal 4.800 orang per hari selama periode 23 hingga 26 Desember. Selain itu, mulai 14 Januari, sistem reservasi tidak lagi menggunakan prinsip siapa cepat dia dapat, melainkan undian. Hal ini dilakukan karena minat masyarakat diperkirakan akan terus meningkat menjelang hari terakhir penampilan publik Xiao Xiao dan Lei Lei pada 25 Januari.
