Jepang telah mengerahkan sekitar 1.400 petugas pemadam kebakaran serta puluhan personel Japan Self-Defense Forces untuk memadamkan kebakaran hutan di wilayah utara yang telah berlangsung selama lima hari dan kini mengancam permukiman di kota pesisir Otsuchi, Prefektur Iwate.
Didorong oleh cuaca kering dan angin kencang, dua kebakaran baru juga muncul pada hari Minggu di Kitakata dan Nagaoka, yang berpotensi membebani sumber daya pemadaman karena petugas juga harus membantu wilayah lain.
Luas area yang terbakar di Otsuchi mencapai 1.373 hektare hingga Minggu pagi, meningkat sekitar 7% dibandingkan hari sebelumnya.
Kebakaran ini mengancam kawasan permukiman di pesisir Pasifik Otsuchi—sebuah kota yang pernah kehilangan hampir sepersepuluh penduduknya akibat bencana besar 2011 Tōhoku earthquake and tsunami.
Pihak berwenang memperluas perintah evakuasi hingga mencakup 1.558 rumah tangga atau 3.257 warga, sekitar sepertiga populasi kota tersebut.
Wali Kota Otsuchi, Kozo Hirano, mengatakan bahwa meskipun helikopter digunakan untuk memadamkan api dari udara, kondisi cuaca kering dan angin justru mempercepat penyebaran api.
Beberapa warga berusaha melindungi rumah mereka dengan menyiram air menggunakan selang. Seorang warga, Shigeki Fujiwara (67), mengatakan ia siap mengungsi kapan saja, meskipun memilih tetap tinggal sementara karena khawatir dengan kondisi rumahnya.
Sejauh ini, hanya satu korban luka ringan dilaporkan, yaitu seseorang yang terjatuh di tempat evakuasi, menurut Fire and Disaster Management Agency.
Menurut Japan Meteorological Agency, hujan diperkirakan akan turun di sebagian wilayah pesisir selatan Prefektur Iwate, termasuk Otsuchi, yang diharapkan dapat membantu proses pemadaman.
Penyebab kebakaran masih dalam penyelidikan. Meskipun Jepang relatif jarang mengalami kebakaran hutan dibanding negara lain, perubahan iklim disebut meningkatkan frekuensinya, terutama saat awal musim semi yang cenderung panas, kering, dan berangin.
