Ajang Aichi-Nagoya Asian Para Games resmi dimulai pada Minggu melalui upacara pembukaan di Stadion Atletik Taman Mizuho, Nagoya, Jepang. Sekitar 4.000 atlet dan ofisial dari 45 negara dan wilayah, jumlah peserta terbanyak sepanjang sejarah ajang ini, dijadwalkan mengikuti kompetisi tersebut.
Kaisar Jepang Naruhito secara resmi menyatakan ajang ini dibuka. Upacara tersebut juga dihadiri Putra Mahkota Fumihito dan Putri Mahkota Kiko.
Sebagai tuan rumah, Jepang menurunkan sekitar 280 atlet yang akan bertanding dalam 18 cabang olahraga. Kompetisi berlangsung selama sepekan hingga Sabtu, dengan sebagian besar pertandingan digelar di Nagoya dan sejumlah kota lain di Prefektur Aichi.
Atlet rugbi kursi roda Katsuya Hashimoto dan pelari Moe Nakagawa dipercaya menjadi pembawa bendera Jepang dalam upacara pembukaan. Pada Minggu malam, api kaldron Asian Para Games juga dinyalakan setelah rangkaian estafet obor yang dimulai pada 10 Oktober di Kota Okazaki dan melewati beberapa kota di Prefektur Aichi.
Presiden Komite Paralimpiade Asia, Majid Rashed, mengatakan olahraga dapat menyatukan orang-orang ketika perbedaan di dunia terkadang justru memisahkan mereka.
Penyelenggara berharap ajang ini dapat meningkatkan kesadaran masyarakat Jepang terhadap penyandang disabilitas, melanjutkan dampak positif Paralimpiade Tokyo 2021.
Sejumlah pertandingan juga menjadi ajang kualifikasi menuju Paralimpiade Los Angeles 2028. Cabang tenis kursi roda, misalnya, memberikan tiket langsung ke Paralimpiade bagi juara tunggal putra dan putri.
Beberapa atlet yang menjadi sorotan adalah Tokito Oda dan Yui Kamiji, yang masing-masing merupakan pemain tenis kursi roda peringkat satu dunia di nomor putra dan putri. Oda sendiri berasal dari Prefektur Aichi.
Dalam cabang beregu, rugbi kursi roda kembali dipertandingkan untuk pertama kalinya setelah absen dalam tiga edisi Asian Para Games. Sementara itu, Jepang berupaya mempertahankan gelar juara bola basket kursi roda.
Asian Para Games kali ini merupakan edisi kelima sejak ajang tersebut diselenggarakan dalam formatnya saat ini pada 2010 di Guangzhou, China. Sebelumnya, kompetisi olahraga bagi penyandang disabilitas di Asia telah berlangsung melalui Far East and South Pacific Games for the Disabled, yang pertama kali digelar di Prefektur Oita, Jepang, pada 1975.
Sc : KN
