Dengan kekurangan tenaga kerja yang signifikan di depan mata, banyak industri di Jepang, termasuk sektor pertanian dan manufaktur, berharap robot dapat menjadi solusi canggih.
Beberapa robot sudah muncul di tempat yang tak terduga, seperti di sebuah pertanian paprika di Shintomi, Prefektur Miyazaki, di pulau selatan Kyushu.
Pertanian tersebut dikelola oleh Agrist, sebuah perusahaan rintisan yang menggunakan teknologi canggih sebagai pengganti tenaga kerja manusia.
Robot L digunakan untuk memanen paprika. Kecerdasan buatan robot ini telah dilatih untuk mengenali buah yang siap dipanen dengan menunjukkan sekitar 30.000 gambar paprika yang matang.
Robot ini bergerak di antara barisan tanaman pada kawat yang dipasang di dekat langit-langit rumah plastik. Ketika dua kameranya mendeteksi paprika yang matang, lengan robot akan memanjang untuk memotong buah tersebut dan meletakkannya di kereta.
Waktu yang dibutuhkan robot untuk memanen satu paprika adalah sekitar satu menit, jauh lebih lambat dibandingkan pekerja manusia, tetapi keunggulannya terletak pada kemampuannya untuk bekerja terus-menerus tanpa istirahat.
Namun, setiap robot tersebut memiliki biaya antara 2 juta hingga 3 juta yen (sekitar $13.800 hingga $20.700).
Setelah robot dipasang dua tahun yang lalu, hasil panen dari rumah plastik tersebut meningkat sekitar 1,4 kali lipat dibandingkan rata-rata panen di Prefektur Miyazaki.
“Itu tidak pernah tiba-tiba libur dan tidak perlu membuat jadwal kerja untuk robot,” kata Hiroki Hata, 30, kepala teknologi Agrist. “Robot ini sangat dapat diandalkan sebagai tenaga kerja.”
Perusahaan ini tidak bermaksud menjadikan robot sebagai pelengkap pekerja manusia, tetapi merancang pertanian tersebut agar berkelanjutan dengan hanya menggunakan tenaga kerja robot dari awal.
Sektor pertanian menghadapi kekurangan tenaga kerja yang suram. Menurut kementerian pertanian, sementara ada sekitar 1,23 juta pekerja pertanian pada tahun 2022, angka ini diperkirakan akan turun menjadi sekitar seperempat dari jumlah tersebut dalam dua dekade ke depan.
“Jika dibiarkan seperti ini, pertanian Jepang akan berakhir,” kata Hata. “Orang-orang akan kelaparan jika terjadi situasi tak terduga, seperti perang.”
Pertanian lain di Tsu, Prefektur Mie, juga menggunakan robot untuk memanen tomat.
Yuichiro Asai, 43, kepala Asai Nursery, telah mendirikan usaha patungan bernama AgriD dengan Denso Corp., produsen suku cadang otomotif besar.
Asai menggunakan tujuh robot untuk memanen dan mengangkut tomat di lahan seluas Tokyo Dome. Robot transportasi dapat membawa 350 kilogram tomat yang dipanen, menimbang buah tersebut, dan membawanya ke titik pengiriman.
AgriD juga telah mengembangkan robot pemanen dan merencanakan untuk menjual peralatan tersebut ke Eropa.
“Model kerjasama antara manusia dan robot sedang diwujudkan,” kata Asai. “Produktivitas dapat meningkat dengan memusatkan lahan pertanian dan menggunakan teknologi. Peluang menanti mereka yang tidak takut akan perubahan.”
Meski banyak inovasi, robot belum bisa menyelesaikan masalah tenaga kerja untuk semua perusahaan.
Fanuc Corp., produsen robot industri besar, mendirikan stan di pameran robot internasional yang diadakan di Tokyo pada bulan November dan Desember.
Di stan tersebut, terdapat robot yang menghias kue sesuai dengan pesanan pengguna.
Dengan penyebaran robot di jalur perakitan produsen semikonduktor dan mobil, penjualan robot pada tahun 2022 melebihi 1 triliun yen.
Pengembangan robot yang lebih kecil juga membuka peluang bisnis di luar pabrik besar.
Semakin banyak robot dipandang sebagai jawaban untuk kekurangan tenaga kerja di sektor manufaktur.
Recruit Works Institute memperkirakan bahwa sektor manufaktur akan menghadapi kekurangan 1,12 juta pekerja pada tahun 2040.
Atsuo Takanishi, profesor robotika di Universitas Waseda, mengatakan, “Perhatian telah tertuju pada robot karena kualitasnya yang stabil dan produktivitas yang meningkat, tetapi kekurangan pekerja telah memicu peninjauan kembali teknologi ini.”
Pengembangan robot untuk digunakan di sektor distribusi dan konstruksi juga terus berlangsung.
Kemajuan dalam kecerdasan buatan telah menghasilkan pengembangan robot yang mampu melakukan tugas-tugas sulit yang sebelumnya hanya dapat dilakukan oleh manusia.
Namun, beberapa perusahaan di pameran robot mengakui bahwa meskipun robot memiliki potensi besar, mereka tidak boleh dianggap sebagai solusi tunggal untuk kekurangan pekerja.
Seorang pejabat perusahaan menunjukkan foto kepada seorang pekerja di pabrik kecil yang menanyakan kemungkinan menggunakan robot untuk menggantikan salah satu bagian dari proses produksi tersebut. Namun, pekerja itu pergi dengan kecewa setelah diberitahu tentang proses dan biaya untuk memasang robot tersebut.
Pejabat perusahaan tersebut mengatakan bahwa mungkin dibutuhkan hingga 10 juta yen untuk menyesuaikan robot agar memenuhi kebutuhan spesifik pabrik.
“Masih banyak perusahaan kecil yang merasa lebih murah untuk terus mempekerjakan manusia dalam jangka pendek,” kata pejabat tersebut.
Hiroshi Fujiwara, seorang eksekutif Asosiasi Robot Jepang yang mensponsori pameran tersebut, mengatakan, “Proses kerja yang ditetapkan dengan manusia sebagai standar harus ditinjau kembali untuk memisahkan pekerjaan yang ditangani oleh robot dari pekerjaan yang seharusnya dilakukan oleh manusia.”
Takanishi mengatakan, meskipun pengembangan robot sebelumnya dipimpin oleh perusahaan robot, masa depan akan membutuhkan masukan yang lebih besar dari para pengguna.
Kerjasama semacam itu sudah dimulai antara beberapa perusahaan dengan masalah spesifik dan pengembang robot.
“Tidak realistis untuk mengharapkan perubahan yang tiba-tiba,” kata Takanishi. “Pada awalnya, robot harus diberikan tugas yang lebih berat untuk memperbaiki lingkungan kerja manusia. Akumulasi upaya semacam ini akan sangat penting.”
